Un nuevo estudio internacional revela que la mayoría de los familiares no reportan mejoría en los síntomas y sí una disminución en la calidad de vida después de la terapia electroconvulsiva.
Richard Sears – 28 de abril de 2026
La terapia electroconvulsiva (TEC) es una práctica controvertida, y estudios recientes han revelado daños, así como falta de eficacia y consentimiento informado. Un nuevo artículo publicado en Psychology and Psychotherapy: Theory, Research, and Practice revela que la mayoría de los familiares y amigos de personas expuestas a la TEC informan que su calidad de vida general disminuye posteriormente. Esta investigación, liderada por el investigador independiente Christopher Harrop, también concluye que la mayoría de los participantes no reportaron mejoría en los síntomas que la TEC pretendía tratar, y muchos creen que, de hecho, los empeoró. En consonancia con investigaciones similares, este trabajo indica que la pérdida de memoria es frecuente con la TEC. Los autores, entre ellos John Read de la Universidad del Este de Londres, escriben:
Es evidente que algunas personas creen que la terapia electroconvulsiva (TEC) tuvo un efecto positivo drástico, a veces incluso vital, en sus familiares o amigos, que les permitió recuperar a la persona que eran. Sin embargo, el triple de personas reportaron impactos negativos que positivos. Una minoría escribió sobre los beneficios a corto plazo y los daños a largo plazo. La mayoría escribió, a menudo con gran emoción (incluyendo ira y desesperación), únicamente sobre su angustia al presenciar el daño causado a un ser querido por la TEC y sobre la pérdida de la persona que habían conocido.
Uno de los participantes escribió lo siguiente sobre los efectos de la terapia electroconvulsiva en su madre:
Vi a mi hermosa, radiante, creativa y polifacética madre: científica, activista, poeta y escritora, líder comunitaria; además de todo lo anterior, tocaba la guitarra y el piano y enseñaba danzas folclóricas, convertirse en una persona retraída, temerosa y dependiente que, durante muchos años, miraba al suelo al caminar para no perder el equilibrio ni caerse. Fue como si hubieran aplastado una hermosa flor.
Daños asociados con la terapia electroconvulsiva
Investigaciones anteriores han vinculado la terapia electroconvulsiva (TEC) con efectos nocivos. Las personas expuestas a la TEC han reportado pérdida de memoria , problemas cognitivos , fatiga, embotamiento emocional, pérdida de vocabulario y una menor calidad de vida . Un estudio encontró que casi todos (96,9%) los receptores de TEC reportaron al menos un efecto negativo, siendo la pérdida de memoria el daño más común. Una persona expuesta a la TEC reportó que la pérdida de memoria fue extrema , «como tener Alzheimer y ser plenamente consciente de ello». Algunos receptores de TEC también han reportado trauma y retraumatización a raíz de la experiencia. Si bien la TEC se ha promocionado en el pasado por su capacidad para prevenir el suicidio, un estudio no encontró tal beneficio , e incluso algunos datos indican que el riesgo de suicidio podría ser mayor después de la TEC. La investigación también ha vinculado la TEC con problemas cardíacos y cambios cerebrales asociados con peores resultados a largo plazo.
Detalles del estudio
El objetivo del presente trabajo fue investigar las perspectivas de amigos y familiares de personas que recibieron terapia electroconvulsiva (TEC) sobre los efectos positivos y negativos de esta terapia. Los autores utilizaron la plataforma de encuestas en línea Qualtrics para compartir una encuesta con organizaciones de salud mental de todo el mundo. La encuesta se elaboró a partir de investigaciones previas y de las experiencias de tres autores que habían recibido TEC. Incluía preguntas de respuesta abierta, de opción múltiple y preguntas abiertas. Para participar en este estudio, los participantes debían ser mayores de 18 años y ser amigos o familiares de alguien que hubiera recibido TEC, comprendiendo cómo esta terapia había afectado a su familiar. En total, los autores analizaron las respuestas de 286 participantes. Este estudio formó parte de una investigación más amplia sobre los efectos de la TEC. Los resultados de los 858 pacientes que recibieron TEC y que fueron encuestados como parte de la misma investigación se publican en otra parte.
Las preguntas abiertas de la encuesta fueron analizadas y agrupadas en categorías y temas generales por un único autor. Estas categorías y temas se elaboraron directamente a partir de los datos y se presentaron sin interpretación por parte de los autores.
La mayoría de los encuestados procedían de Estados Unidos (37%) y el Reino Unido (28%). Otros países representados en este estudio son Australia, España, Canadá, Dinamarca, Irlanda, Nueva Zelanda, Bélgica, Brasil, Bulgaria, Francia, Alemania, Guatemala, Hungría, Italia, Países Bajos, Noruega, Sudáfrica, Suecia, Turquía y Uruguay. La gran mayoría de los receptores de terapia electroconvulsiva (TEC) eran blancos (89%). La mayoría de los receptores de TEC eran mujeres (68%). Las participantes eran, con mayor frecuencia, hijas de receptores de TEC (19,4%), seguidas de madres (14,8%) y hermanas (10,6%).
El 42,4% de los participantes informó que la TEC empeoró el problema que pretendía tratar en su ser querido, mientras que otro 12,5% informó que no hubo cambios. Esto significa que los síntomas que la TEC pretendía tratar no mejoraron según la mayoría de los participantes (54,9%), mientras que el 45,1% informó haber notado mejoras en los síntomas iniciales. La mayoría de los participantes (61%) informó que la TEC tuvo un efecto negativo en la calidad de vida general de su ser querido, en comparación con el 32,3% que creía que la calidad de vida de su ser querido había mejorado. El 6,8% no vio ningún cambio.
Un participante escribió:
Mi hermosa, brillante y motivada cuñada a menudo no puede hablar. Ya no puede caminar. No puede prepararse la comida. Es tan valiente. No recuerda su infancia. Puede mostrarte una fotografía y contarte lo que alguien le ha dicho sobre ese momento de su niñez.
Otro participante creía que la terapia electroconvulsiva (TEC) había aumentado las tendencias suicidas de su ser querido. Este participante también informó que el médico que recomendó la TEC no consideró adecuadamente las circunstancias que rodeaban el sufrimiento de su ser querido.
“Tenía más tendencias suicidas, no menos, y su funcionalidad se vio drásticamente reducida debido al daño cognitivo y de memoria. Esto le impidió beneficiarse de otras vías de recuperación. El médico era especialista en terapia electroconvulsiva y no parecía capaz de tener en cuenta el impacto de las numerosas pérdidas y el estrés que estaba experimentando.”
En general, los participantes consideraron que la TEC era más dañina que beneficiosa. Cuando se les preguntó «¿en general, qué tan útil fue la TEC?», el 60,1% de los encuestados respondió «en absoluto». El 40% creía que la TEC era beneficiosa, incluyendo un 21% que la consideró «muy» beneficiosa, un 10,5% que dijo «algo» y un 8,5% que dijo «ligeramente». Cuando se les preguntó «¿en general, qué tan dañina fue la TEC?», el 53,4% dijo «mucho», el 17,9% dijo «algo» y el 9,6% dijo «ligeramente». Esto significa que el 80,9% de los encuestados creía que la TEC era dañina en algún grado. Solo el 19,1% informó que la TEC «no era nada» dañina.
Un miembro de la familia describió la terapia electroconvulsiva de la siguiente manera:
Es devastador; su vida se verá afectada negativamente para siempre y probablemente tendrá que luchar contra las secuelas en su salud durante el resto de su vida.
Otro participante informó que la terapia electroconvulsiva había dejado completamente discapacitado a su ser querido:
La dejó completamente discapacitada, necesita una silla de ruedas, a menudo deja de respirar cuando los estímulos son demasiado intensos, su capacidad cognitiva está disminuida y ha perdido la memoria.
Más de un tercio de los participantes (34,2 %) creía que la terapia electroconvulsiva (TEC) había causado daño cerebral a su ser querido, mientras que el 47,7 % afirmó no estar seguro del daño cerebral y el 18,1 % informó que no había daño cerebral. Según los participantes, la coerción era común en la administración de la TEC: el 47,1 % afirmó que su ser querido había dado su consentimiento voluntariamente, el 31,7 % informó que su ser querido había dado su consentimiento bajo presión y el 21,3 % afirmó que la TEC fue involuntaria.
Una participante dijo que “quedó discapacitada permanentemente por la terapia electroconvulsiva forzada”, y otra informó que su fe en el sistema de salud mental se vio mermada para siempre debido a la forma en que su ser querido fue sometido a la terapia electroconvulsiva forzada:
“Cambió para siempre mi visión del sistema de salud mental, del tratamiento forzado y de los psiquiatras, lo que me llevó a no tenerles ningún respeto y a sentir preocupación y temor por sus extraordinarios poderes legales.”
Algunos participantes afirmaron haber recibido información errónea sobre la eficacia de la terapia electroconvulsiva (TEC):
Tras confiar inicialmente en el criterio médico del psiquiatra, investigué el tema con cierto detalle y me horrorizó la falta de rigor científico de la intervención”. Otro dijo: “Me indigna que me hayan desinformado y engañado sobre los daños que causa la terapia electroconvulsiva y su eficacia.
Otro participante sospechaba que los médicos que prescriben la terapia electroconvulsiva podrían no tener en mente el bienestar de sus pacientes:
Se ha producido una grave pérdida de confianza en la comunidad médica en general. Existe una gran preocupación de que los médicos prescriban este tratamiento para generar grandes ganancias para los hospitales y para sí mismos, en lugar de para ayudar realmente a los pacientes.
Los participantes informaron problemas de memoria significativos en sus seres queridos después de la terapia electroconvulsiva (TEC), con un 60,7 % que indicó algún grado de deterioro para recordar cosas que ocurrieron recientemente y un 73,3 % que informó problemas para recordar cosas que ocurrieron antes de la TEC. Veintiuno de los otros 25 efectos adversos fueron reportados por al menos la mitad de los encuestados, entre ellos:
- Dificultad para concentrarse (79,1%)
- Embotamiento emocional (72,6%)
- Pérdida del hilo del pensamiento (71,5%)
- Pérdida de independencia (71,5%)
- Fatiga (73,3%)
- Problemas de pareja (70,2%)
- Dificultad para navegar (67,9%)
- Pérdida de empleo (54,8%)
- Dificultad para conducir (64,5%)
- Dificultad para leer (53,6%)
- Dificultad para cocinar (67,5%)
- Dificultad para usar el ordenador (61%)
- Dificultad para comprar (61%)
- Dificultades con el dinero (63,8%)
- Pérdida de vocabulario (63,3%)
- Dolores de cabeza (59,6%)
- Sensibilidad al ruido (51,9%)
- Habla arrastrada (55,1%)
- Dificultad para reconocer rostros (53,6%)
- Manos temblorosas (52,3%)
Los participantes también informaron que sus seres queridos tenían problemas con caídas (43,6%), sensibilidad a la luz (38,9%), tropezar con objetos (35,4%) y convulsiones (23,3%).
Algunos amigos y familiares expresaron remordimiento por no haber hecho más para evitar que su ser querido recibiera terapia electroconvulsiva.
“Me siento culpable por no haber podido impedirlo. Siento que la decepcioné. Se suponía que debía protegerla”, dijo un familiar. Otro comentó: “Décadas después, sigo devastado por no haber podido evitarlo, por no haberlo entendido lo suficiente en aquel momento, por no haber sido lo suficientemente firme para ayudarlo a luchar legalmente para impedirlo”.
Los participantes describieron los resultados de la terapia electroconvulsiva como aterradores:
“¿Cómo me afectó la terapia electroconvulsiva? Es aterradora. Me siento impotente”, dijo una participante. “Me aterrorizó tanta crueldad”, informó otra.
Otros creían que la terapia electroconvulsiva había traumatizado a su ser querido, y uno de ellos dijo: «Es traumático. Todavía puedo oír el miedo en su voz».
Esta investigación presentó varias limitaciones importantes. Dado que la invitación a la encuesta fue compartida en redes sociales por autores que habían criticado la terapia electroconvulsiva (TEC) en el pasado, es posible que existiera un sesgo en la selección de participantes, especialmente hacia personas con experiencias negativas. Las respuestas a la encuesta se basaron en la memoria y podrían haber estado sesgadas por errores de recuerdo. La mayoría de estos relatos eran de segunda mano. Algunos efectos adversos observados y reportados por los participantes podrían haber sido causados por factores distintos a la TEC, como el envejecimiento. La encuesta se redactó en inglés y no se tradujo a otros idiomas. Esto significa que las experiencias de personas que no hablan inglés no se incluyeron en estos datos.
Consentimiento informado y terapia electroconvulsiva
El 53% de los participantes en el estudio actual informaron que su ser querido fue obligado a someterse a la terapia electroconvulsiva (TEC) o presionado para dar su consentimiento. Según la investigación y la experiencia vivida, esto es común en relación con la TEC. Un paciente que recibió TEC informó haber sentido presión para consentir, no recordar haber firmado los formularios de consentimiento y no recordar que le informaran sobre los efectos adversos asociados con la TEC. Un estudio de 2026 encontró que la mayoría de los pacientes derivados a TEC no recibieron información adecuada sobre el procedimiento. Muchos participantes en el mismo estudio estuvieron expuestos a información errónea sobre la TEC para corregir un desequilibrio químico mítico , y a pocos se les informó que la TEC podía causar problemas cardíacos y pérdida de memoria a largo plazo o permanente. Un estudio de caso incluso recomendó usar la TEC para restaurar la capacidad de tomar decisiones y obtener el consentimiento informado para el tratamiento farmacológico durante el período posterior a la TEC, cuando la investigación indica que » el nuevo aprendizaje se ve afectado «. En otras palabras, este psiquiatra abogaba por obtener el «consentimiento informado» de pacientes que probablemente no podían comprender lo que se les decía.
****
Harrop, C., Cunliffe, S., Hancock, SP, Johnstone, L., Morrison, L., & Read, J. (2026). Encuesta internacional a familiares y amigos de personas que recibieron terapia electroconvulsiva. Psychology and Psychotherapy: Theory, Research and Practice . ( Enlace )